Bien que le cannabis en tant que drogue et que le chanvre industriel dérivent tous deux de l'espèce Cannabis sativa, et que tous les deux contiennent le composant psychoactif tétrahydrocannabinol (THC), ce sont des souches distinctes avec des compositions et des utilisations phytochimiques bien différentes.

Le chanvre a des concentrations plus faibles de THC et des concentrations plus élevées de cannabidiol (CBD), ce qui diminue ou élimine ses effets psychoactifs. La légalité du chanvre industriel varie considérablement d'un pays à l'autre. Certains gouvernements réglementent la concentration de THC et n'autorisent que le chanvre élevé avec une teneur en THC particulièrement faible.

Le chanvre est utilisé pour fabriquer une variété de produits commerciaux et industriels, y compris la corde, les textiles, les vêtements, les chaussures, les aliments, le papier, les bioplastiques, l'isolation et les biocarburants. 

Les fibres libériennes peuvent être utilisées pour fabriquer des textiles 100% chanvre, mais elles sont généralement mélangées à d'autres fibres, telles que le lin, le coton ou la soie, ainsi que du polyester vierge et recyclé, pour fabriquer des tissus pour vêtements et ameublement.

Les deux fibres internes de la plante sont plus ligneuses et ont généralement des applications industrielles, comme le paillis, la litière animale et la litière.

Lorsqu'elle est oxydée, l'huile de chanvre issue des graines devient solide et peut être utilisée dans la fabrication de peintures à base d'huile, dans les crèmes comme agent hydratant, pour la cuisson et dans les plastiques. Les graines de chanvre ont également été utilisées dans les aliments pour oiseaux.