Un petit garçon passe ses vacances chez ses grands-parents, à Altdorf. Il se passionne pour l’histoire de Guillaume Tell et de son fils, Gautier, dont la statue trône au milieu de la petite ville, et il est très heureux lorsque son grand-père lui raconte l’histoire de ce mythe fondateur de la Suisse. Parfois, la nuit, alors que ses parents lui manquent, il doit affronter le « toggeli », une créature à mi chemin entre le revenant et l’animal, qui s’invite dans les chambres, s’installe sur la poitrine des enfants et dont on ne peut déjouer les ruses qu’à l’aide d’un couteau magique.